Canto I del Purgatorio racconta lincontro di Dante con Catone. Dante ha appena varcato le soglie del Purgatorio, quando scorge un figura di un uomo vestito di bianco. Attraverso un lungo dialogo, Dante scopre che luomo è Catone, il grande difensore della libertà di Roma. Catone incoraggia Dante a iniziare la sua salita al Purgatorio nel nome della verità, della pacifica tolleranza e del perdono. Catone poi spiega a Dante come il Purgatorio funziona e come ciò che ha fatto in vita può influenzare quello che gli riserva un futuro migliore. Nel complesso, Catone sottolinea limportanza della virtù come unica strada per trovare la redenzione.