Lo tsunami è unonda anomala di acqua che si forma in mare o in oceano, a causa di un evento potente come un terremoto o una eruzione vulcanica. Le onde di tsunami possono trasportare acqua a distanze elevate ed elevarsi vertiginosamente con altezze che raggiungono anche alcune decine di metri. Queste onde sono generate dalla propagazione dellonda sismica nelle profondità del mare, provocata dal movimento di placche tettoniche e deformazioni delle parti sommitali virate dallazione del terremoto. Lefficacia del movimento delle placche varia a seconda della profondità del fondale. Più basso è il livello del fondo, più grande è limpatto dello tsunami sulla costa. Londa di tsunami parte dallepicentro del terremoto o delleruzione vulcanica che lha generato. Durante la prima fase della sua propagazione, la velocità dellonda è più lenta, mentre londa stessa acquista maggiore velocità man mano che si propaga verso la superficie. Una volta arrivata in superficie, la velocità dellonda si riduce in modo drastico ma laltezza dellonda aumenta vertiginosamente, crescendo anche fino a 10 metri daltezza. In questa fase della propagazione, londa mostra anche uno degli effetti più distruttivi: la corrente di risacca. Successivamente, londa entra nella fase di ritorno, avvicinandosi lentamente alla costa. A questo punto, la velocità è generalmente di 3-4 metri al secondo e londa può essere anche fino a 20 metri più alta rispetto al livello normale del mare. Quando londa si infrange sulla costa, si riduce di altezza e produce unulteriore corrente di risacca, che può spostare lacqua fino a 10 chilometri lontano dalla costa.