E. Zola è considerato uno dei fondatori della moderna corrente letteraria nota come "Romanzo sperimentale". Il romanzo sperimentale è un romanzo che cerca di fornire una rappresentazione realistica di un determinato ambiente sociale attraverso l'utilizzo di storie individuali intrecciate tra loro e adottando una prospettiva scientifica. Zola considerava la letteratura come un modo per esplorare la realtà della vita reale, suggerendo che la narrativa potesse servire come strumento di ricerca scientifica. La sua opere, come il ciclo di romanzi «Les Rougon-Macquart», si basavano su una visione teorica della vita, che aveva lo scopo di dare un'interpretazione scientifica alla vita del popolo francese. Zola ha anche sperimentato con stili narrativi radicalmente diversi, come nel suo romanzo sperimentale «Thérèse Raquin». Questo romanzo è un'esplorazione dettagliata delle motivazioni umane, dei complessi conflitti etici e della condizione umana, come desunta da piccoli dettagli della vita dei personaggi. Zola ha anche scritto "L'Assommoir", uno studio delle condizioni sociali tra gli operai di Parigi. Nel complesso, la produzione di Zola dimostra un notevole interesse verso l'esplorazione della società e della condizione umana attraverso la scrittura. Ha creato una forma letteraria che è diventata nota come "Romanzo sperimentale" ed è ancora oggi un elemento chiave del XXI secolo.