Gli idrocarburi saturi sono composti chimici che contengono solo atomi di carbonio e di idrogeno. Gli alcani, una classe di idrocarburi saturi, possiedono una catena di atomi di carbonio con gli atomi di idrogeno interconnessi con coppie di atomi di carbonio e sono noti anche come alcani semplici. L'isomeria è una caratteristica degli alcani che si riferisce alla presenza di due o più sostanze diverse con la stessa composizione chimica ma con strutture chimiche diverse. In base alla posizione dei legami di atomi di carbonio, gli alcani possono assumere diverse conformazioni, noti come isomeri. La nomenclatura IUPAC (Nomenclatura Internazionale Unificata per la Chimica Organica) è un sistema relativamente complesso che viene utilizzato per la denominazione di composti organici. Il sistema è basato sulla struttura chimica e sulla formulazione della sostanza chimica ed è progettato per fornire un nome univoco per ogni isomero. In italiano, i nomi di alcuni alcani possono essere le seguenti: metano, etano, propano, butano, pentano, esano, eptano, ottano, nonano e decano.