Leffetto Joule è un fenomeno fisico noto come trasformazione di energia elettrica in termica. Si verifica quando una corrente elettrica scorre in un conduttore provocando laumento di temperatura. Si tratta di un processo reversibile, cioè lenergia termica può essere riconvertita in energia elettrica. Leffetto Joule si può spiegare considerando i due effetti della corrente elettrica: lazione di spostamento delle cariche elettriche lungo il conduttore e lazione di diffusione di queste cariche sul suo percorso. Ogni carica elettrica che attraversa il conduttore subisce degli urti contro le molecole della sostanza, generando una forza resistente detta forza motrice elastica. Questa forza limita il moto delle cariche ed è responsabile della produzione di energia termica. Lenergia prodotta è inversamente proporzionale alla resistenza del materiale del conduttore ed è direttamente proporzionale alla potenza elettrica del circuito. La potenza elettrica è definita come prodotto tra la corrente elettrica e la tensione applicata al circuito, e tutti gli elementi del circuito, come pure la resistenza del materiale del conduttore influenzano questo prodotto. Inoltre, nelleffetto Joule, viene distrutta una parte dellenergia presente nel campo elettrico, che riscalderà ed esalterà le vibrazioni del conduttore, cedendo lenergia cinetica al mezzo ambiente.