Il potenziale elettrico (noto anche come forza elettromotrice) è una grandezza fisica che può essere definita come la quantità di lavoro necessario per spostare una carica elettrica da un punto a un altro nello spazio. Il potenziale elettrico è una grandezza scalare e può essere espresso in joule per coulomb (J/C). Più specificamente, il potenziale elettrico è definito come il lavoro che deve essere fatto da una carica elettrica netta e costante, ovvero spostare una carica q da un punto A a un punto B, in assenza di ulteriori campi elettrici. Il lavoro eseguito dalla carica si calcola moltiplicando il potenziale elettrico (V) del punto A per la carica (q). Un buon modo di pensare al potenziale elettrico è confrontarlo con la gravità: un po come la gravità, il potenziale elettrico è una forza che agisce tra due cariche elettriche, causando un flusso di energia tra esse. Tuttavia, a differenza della gravità, il potenziale elettrico non è una forza di accoppiamento universale, infatti, quando si parla di campi elettrici, questi possono essere creati artificialmente.