1 La parola ambiente deriva dal latino ambire (circondare) e significa letteralmente ciò che ci sta attorno. L’ambiente è dunque il luogo in cui un organismo vive. L’ Habitat è l’ambiente naturale in cui vivono, si riproducono e si sviluppano le varie specie: animali e vegeta li. Ciascuna specie ha il suo habitat “naturale” che deve essere tutelato e protetto. I rapporti esistenti tra l’ambiente e la vita sono studiati dall’ecologia (scienza relativamente recente). Il termine ECOLOGIA fu definito da Ernst Haeckel che lo int rodusse per la prima volta nel 1866 e significa: scienza (= logos) della casa (= oikos) ed ha il compito di studiare i rapporti tra gli esseri viventi e l’ambiente in cui vivono. Quella parte del nostro pianeta in cui è presente la vita in tutte le sue manifestazioni prende il nome di: Biosfera o vita sul nostro pianeta. Essa comprende la superficie terrestre, i mari, il sottosuolo (fino a poche decine di metri di profondità) e l’atmosfera (fino a qualche migliaio di metri di altezza). La biosfera funziona attraverso cicli naturali in delicato equilibrio: il ciclo dell’acqua , dell’ossigeno, del carbonio e de