1 Malattia di Whipple La malattia di Whipple è una malattia infettiva rara causata dal batterio Tropheryma whipplei . Elemento caratteristico della malattia è l'accumulo di materiale lipidico e glicoproteico nella mucosa dell'intestino tenue e nel tessuto linfatico; per questo motivo, la malattia di Whipple è anche detta lipodistrofia intestinale . Si tratta principalmen te di una malattia di malassorbimento gastrointestinale ma può interessare più organi (sistemica), quali cuore, polmoni, occhi, pelle e, nei casi più gravi, anche il sistema nervoso centrale. SINTOMI Le manifestazioni cliniche della malattia di Whipple sono piuttosto variabili. La maggior parte degli individui che vengono a contatto con il batterio Tropheryma whipplei non presenta disturbi (sono asintomatici) e l'infezione viene rapidamente risolta dal sistema di difesa dell'organismo (sistema immunitario). L'infezione diventa cronica in individui geneticamente predisposti o che presentino difetti del sistema immunitario. I disturbi (sintomi) principali causati dalla malattia di Whipple sono soprattutto gastrointestinali, dolori articolari (artralgia) e artrite (infiammazio