1 Autoimmunità L'autoimmunità è una reazione del sistema di difesa del proprio corpo (sistema immunitario) che non riconoscendo più come propri i tessuti e le cellule di cui è composto l’organismo, li aggredisce. In condizioni normali, il sistema immunitario funziona correttamente e reagisce contro le molecole estranee all'organismo (antigeni) ritenute in grado di danneggiarlo: ad esempio, quelle associate a virus, batteri, parassiti. Le strutture che costituiscono l’organismo sono invece riconosci ute come proprie (self) dalle cellule del sistema immunitario e, come tali, non sono aggredite (rigettate) e vengono tollerate (tolleranza immunitaria). Una caratteristica fondamentale del sistema immunitario è, quindi, la capacità di distinguere le strutt ure interne (endogene) o esterne (esogene) che non costituiscono un pericolo e che possono, o devono, essere preservate ( self ), da quelle nocive per l'organismo che devono, invece, essere eliminate ( non-self ). Quando il sistema immunitario fallisce e non riconosce come self le proprie componenti, può produrre anticorpi diretti contro cellule, tessuti o organi dell’organismo stesso (autoanticorpi) p