Tutti gli esseri viventi sono costituiti da una o più cellule: è la cellula la più piccola porzione organizzata di materia che possiede le caratteristiche della vita. La cellula: è l’unità fondamentale della vita La scoperta delle cellule e la teoria cellulare Nel diciottesimo secolo il matematico, fisico, astronomo e naturalista inglese Robert Hooke (1635 -1702 ), usando un microscopio di sua invenzione, notò che il sughero e altri tessuti vegetali erano formati da piccole cavità separate da pareti ; egli chiamò queste cavità «celle», cioè «piccole stanze» . Il termine «cellula» ha assunto il suo attuale significato, cioè «unità di base della materia vivente», soltanto 150 anni dopo la scoperta di Hooke . Nel 1838 Matthias J. Schleiden (1804 -1881 ), un botanico tedesco, giunse alla conclusione che tutti i tessuti vegetali sono costituiti da insiemi organizzati di cellule . Nell’anno seguente lo zoologo tedesco Theodor Schwann (1810 -1882 ) estese le osservazioni di Schleiden ai tessuti animali e propose una base cellulare comune a tutti gli organismi viventi . Nel 1858 l’idea